자궁내막증: 원인, 증상, 치료법 총정리
자궁내막증은 가임기 여성에게 흔히 발생하는 질환으로, 생리통이 심해지거나 난임의 원인이 될 수 있습니다. 많은 여성이 이 질환을 인지하지 못한 채 오랜 기간 고통받기도 합니다. 오늘은 자궁내막증에 대해 자세히 알아보고, 원인과 증상, 치료 방법까지 함께 살펴보겠습니다.
자궁내막증이란?
자궁내막증(Endometriosis)이란, 자궁 안쪽을 덮고 있는 자궁내막 조직이 자궁 외부에 부착하여 자라는 질환입니다. 정상적으로 자궁내막 조직은 생리 주기에 따라 증식하고 탈락하면서 월경이 일어나지만, 자궁 외부에 위치한 자궁내막 조직은 빠져나가지 못하고 주변 조직에 염증과 유착을 일으킵니다.
자궁내막증이 생길 수 있는 대표적인 부위는 난소, 난관, 복막, 장, 방광 등이 있으며, 심한 경우 폐나 심장과 같은 먼 곳에서도 발견될 수 있습니다.
원인은 무엇일까?
자궁내막증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 몇 가지 주요 가설이 있습니다.
- 역행성 월경
생리혈이 자궁에서 질로 배출되지 않고, 난관을 통해 복강으로 역류하면서 자궁내막 세포가 다른 부위에 착상하는 이론입니다. - 면역학적 이상
정상적인 면역체계라면 자궁 밖에서 자라는 내막 조직을 제거해야 하지만, 면역 기능이 저하되면 이를 제거하지 못하고 증식하게 됩니다. - 유전적 요인
가족 중 자궁내막증을 앓았던 여성이 있다면, 발병 확률이 높아질 가능성이 있습니다. - 호르몬 영향
에스트로겐(여성호르몬)이 자궁내막 조직의 증식을 촉진한다는 연구가 있습니다.
대표적인 증상
자궁내막증은 무증상인 경우도 있지만, 대체로 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 생리통 심화 – 생리 첫날뿐만 아니라 전후로도 지속되는 극심한 생리통이 특징입니다.
- 골반 통증 – 주기적인 복부 통증이 발생하며, 성관계 시에도 통증을 느낄 수 있습니다.
- 난임 – 자궁과 난소, 난관이 유착되면서 배란과 수정 과정에 영향을 미쳐 임신이 어려울 수 있습니다.
- 소화 장애 및 배변 시 통증 – 장 주변에 자궁내막 조직이 생기면 변비나 설사, 배변 시 통증이 동반될 수 있습니다.
이러한 증상이 지속된다면 산부인과 검사를 받아보는 것이 중요합니다.
진단 방법
자궁내막증은 초음파 검사만으로 완전히 진단하기 어렵기 때문에, 여러 가지 검사가 필요할 수 있습니다.
- 골반 초음파 검사 – 난소나 난관 주위에 혹이 있는지 확인
- MRI 검사 – 자궁 및 주변 장기 상태를 보다 정밀하게 확인
- 복강경 검사 – 소형 카메라를 복부에 삽입하여 직접 병변을 관찰하고 조직 검사를 진행
치료 방법
자궁내막증 치료는 약물 치료와 수술 치료로 나눌 수 있습니다.
1. 약물 치료
- 호르몬 요법 – 에스트로겐 분비를 억제해 자궁내막 조직의 성장을 막음
- 진통제(NSAIDs) – 통증 완화 목적
호르몬 치료는 효과가 있지만, 생리 불순, 체중 증가, 골다공증 등의 부작용이 있을 수 있어 전문의 상담이 필수적입니다.
2. 수술 치료
- 복강경 수술 – 병변을 직접 제거하여 통증을 줄이고 임신 확률을 높임
- 자궁절제술 – 심한 경우 자궁과 난소를 제거할 수도 있음(임신 계획이 없는 경우)
수술 후에도 재발 가능성이 있기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다.
생활 속 관리법
- 식습관 개선 – 항염 식단(채소, 오메가-3, 견과류) 위주로 섭취
- 운동 및 스트레스 관리 – 규칙적인 운동과 요가, 명상 등으로 신체 균형 유지
- 정기 검진 필수 – 증상이 악화되기 전에 산부인과 검진을 받는 것이 중요
자궁내막증에 좋은 식습관
1. 항염 효과가 뛰어난 음식
- 신선한 채소 & 과일 – 케일, 시금치, 브로콜리, 블루베리, 아보카도
- 오메가-3가 풍부한 음식 – 연어, 고등어, 아마씨, 치아씨드, 호두
- 강황 & 생강 – 강황 속 커큐민 성분이 염증을 억제하는 효과가 있음
2. 호르몬 균형을 맞추는 음식
- 섬유질이 풍부한 음식 – 귀리, 퀴노아, 통곡물, 콩류 (섬유질은 에스트로겐 배출을 돕습니다.)
- 발효식품 – 김치, 요구르트, 된장 (장 건강을 개선해 호르몬 균형 유지에 도움)
- 녹차 & 마카 뿌리 – 항산화 효과와 호르몬 균형 조절 효과
3. 항산화 작용이 뛰어난 음식
- 비타민 C가 풍부한 과일 – 키위, 오렌지, 딸기, 파프리카
- 폴리페놀이 많은 음식 – 카카오 70% 이상 다크초콜릿, 적포도, 녹차
- 셀레늄이 풍부한 견과류 – 브라질너트, 아몬드
자궁내막증은 흔하지만 방치하면 난임이나 만성 골반 통증 등으로 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 꾸준한 관리가 중요합니다. 생리통이 점점 심해지거나 임신이 잘되지 않는다면 반드시 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
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